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L'histoire du Fort de la Conchée

Au début de son règne, Louis XIV bénéficie du soutien de son cousin Jacques II, roi d’Angleterre et d'Écosse. Lorsque Guillaume III d'Orange renverse Jacques II et obtint les couronnes d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, les rapports de force sont complètement changés. Le risque d'un débarquement anglais est grand.

1689

Le roi Louis XIV charge Vauban, "commissaire général des fortifications", d'inspecter les défenses des façades maritimes du Royaume.

Après avoir étudié les entrées maritimes sur Saint-Malo, Vauban décide de faire construire différents ouvrages fortifiés. Parmi ceux-ci, la construction d'un fort sur l'ile de la Conchée doit sécuriser l'entrée maritime de la ville et empêcher les navires ennemis de venir mouiller à proximité.

1693

En février, Vauban fait dresser le plan des rochers de la Conchée pour y établir un fort, avec un tracé prévisionnel d'implantation. Rapidement, les premiers travaux d'ancrage sont lancés contre l’avis de tous les Malouins qui soutiennent qu’un fort ne pourra pas résister plus d’une année aux terribles tempêtes d’hiver.


Le 26 novembre 1693

Une flotte de 25 navires anglo-hollandais vient mouiller à proximité de la Conchée. Les 30 ouvriers travaillant aux fondations sont fait prisonniers. Les travaux déjà réalisés sont endommagés.

Un brûlot (navire chargé d'explosifs) est envoyé sur Saint-Malo. Sa cargaison de 200 barils de poudre (soit 25 tonnes), de 5000 bombes, et d'un millier de projectiles, a de quoi détruire la ville. Heureusement, une brusque saute de vent le fait échouer sur des récifs. L'explosion est impressionnante mais cause peu de dégâts.

La preuve est faite de l'importance d'une fortification sur la Conchée pour fermer l'accès à Saint-Malo. Vauban fait placer 21 canons, des vivres, et des soldats sur l'ile.

1694

L’attaque anglo-hollandaise de 1693 apporte des enseignements très utiles pour l’évolution du Fort. En mai, Vauban juge le premier projet d'implantation "insoutenable par sa petitesse". Il dresse les plans d'un nouveau projet avec une extension à l'ouest et un corps de garde avancé au sud en forme de tour circulaire détachée et protégée par une fosse et un pont-levis. Le projet prévoit aussi deux "guérites" (échauguettes).


Les fondations de la partie Sud sont construites.

1695

Après un an et demi de travaux, la terrasse n'est pas terminée ; mais une partie des souterrains sont achevés et le Fort est armé. Vauban est enthousiaste : "La Conchée sera ci-après la meilleure forteresse du royaume, la plus petite et la mieux entendue, comme elle aura été la plus difficile à bâtir, car jamais ouvrage ne le fût autant".

Le 14 juillet 1695

Une flotte ennemie arrive sur Saint-Malo : 30 navires armés de 80 canons, 25 galiotes à bombes (navire de guerre portant un ou plusieurs mortiers et destiné au bombardement), et 2 brûlots.
Le Fort de la Conchée est canonné de 11h du matin à la tombée de la nuit. Le lendemain, les brulôts sont envoyés sur le fort. Un seul touche la forteresse et provoque un début d'incendie maîtrisé rapidement. Les canons du fort entrent alors en action et tonneront pendant deux jours. Les anglais lèvent l'ancre après avoir subit de lourds dégâts et la perte d'environ 500 hommes,
Ce fût le premier et l'unique combat du Fort de la Conchée.

Fin d'année 1695

Ayant reçu du Roi un avis l'invitant à une réduction des frais, Vauban dresse de nouveaux plans qui établissent de manière définitif la forme et l'implantation des salles du Fort.

1697

Garangeau dresse un plan de l'état d'avancement des travaux.


Le front rectiligne Ouest est encore inachevé, la portion Sud construite en 1695 n'est pas encore reliée au retour du front Nord, construit dans l’année. L’avancée Sud n’est pas encore commencée.

1699

Le fort est terminé à l’Ouest.

1701

Depuis 1695, il était prévu un grand corps de bâtiment qui occuperait toute la partie Ouest du fort. Vauban avait imaginé y édifier un bâtiment de treize pièces sur deux étages avec une toiture en voûtes. Par souci d’économie, ce sera une grande longère à toit d’ardoise divisé en six logis pour les officiers qui sera construite.

1704

L’avancée est pratiquement finie.

1710

Le Fort de la Conchée est terminé.
Le cout total de la construction a été évalué à la somme fabuleuse de 400 000 livres, dont 15% ont été financés par les Malouins.

Les faces Est et Nord sont pourvues de 16 créneaux, qui seront plus tard rebouchés lors de la surélévation du parapet rendu nécessaire par l’évolution de l’artillerie.

Le Fort est placé sous le commandement d’un capitaine, et de 3 lieutenants. Il y a également en permanence un chirurgien et un aumônier. En cas d’attaque annoncée, la troupe régulière est renforcée par une cinquantaine d’hommes de la milice bourgeoise de Saint-Malo et Saint-Servan.

1734

À l'age de 87 ans, l'architecte Garangeau établit les plans définitifs du Fort de la Conchée. Il décèdera à Saint-Malo le 25 août 1741 à l'age de 94 ans, après être resté 69 ans au service de l'État.


1758

Le dimanche 4 juin 1758, une escadre d’une centaine de navires est signalée au large de Saint-Malo. L’imposante silhouette du Fort de la Conchée oblige les Anglais à contourner l’obstacle. Ils décident de prendre Saint-Malo par la terre en débarquant plus loin, à Cancale. Plusieurs batailles s'en suivront jusqu'en septembre : 3000 Anglais furent tués ou noyés et il fût fait plus de 2800 prisonniers.

1822

L’accessibilité au Fort reste un réel problème. Le projet d’un véritable quai est élaboré. 


Une première volée de marches est prolongée par un quai assez long, à l’extrémité duquel repart la deuxième volée de retour, de nouveau un grand palier puis une 3ième volée qui permet l'accessibilité au bas de l’eau par grand coefficient.

1855

De nouveaux canons sont installés. Ceux-ci nécessitent d'adapter la terrasse en réalisant des "banquettes" avec un rail permettant de les faire pivoter.


1904

Suite à "l'Entente Cordiale" signée entre le Royaume-Uni et la France, le fort est abandonné et mis en vente.

1933

Le Fort de la Conchée est inscrit à l'inventaire des sites classés


1944


Durant la libération de Saint-Malo, les bombardements endommagent sérieusement le fort et en particulier le bâtiment des officiers, la plate-forme d'entrée, et le quai.

1988 à nos jours 

Voir la rubrique " LA RESTAURATION DU FORT "

Le 29 novembre 1988, "La Compagnie du Fort de la Conchée" est créée avec comme objectif de restaurer - à l'identique - cette œuvre majeure du génie militaire de Vauban.


Le Fort de la Conchée, en chiffres

En 1689, le roi Louis XIV charge Vauban d'inspecter les défenses des façades maritimes du Royaume. Dès 1690, il décide pour contrôler les entrées maritimes de Saint-Malo de faire édifier par l'ingénieur Siméon de Garengeau plusieurs forteresses.

Vauban eut l'audace de faire construire sur une tête de rocher une de ses plus belles réalisations.



Longueur
65 m
Largeur
32 m
Superficie de la plate-forme
1 400 m2
Hauteur du parapet au dessus du niveau de la mer basse
22 m
Épaisseur des voutes
1,60 m
Épaisseur des remparts au point bas
4,30 m
Nombre d'hommes dans le Fort
200
Armement
5 canons de 48 livres
10 canons de 36 livres
2 mortiers de 32
50 mousquets
10 gros fusils à chevalet
400 grenades

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